“강남 보내야 서울대 간다”는 말은 여전히 일부 학부모들에게 강한 신념처럼 남아 있습니다. 그러나 최근 입시 지형도는 조금씩, 그리고 분명히 변하고 있습니다.
과거에는 ‘학군 프리미엄’이 입시 성패를 좌우했다면, 이제는 ‘학교가 어떤 커리큘럼을 운영하느냐’가 중요한 선택 기준이 되고 있습니다.
특화된 교육과정과 자체 프로그램을 앞세운 교육특화 일반고들이 명문대 합격자를 다수 배출하며 새로운 선택지로 떠오르고 있는 것이죠.
이 글에서는 그 흐름의 배경과 대표 사례, 그리고 앞으로의 방향에 대해 짚어보겠습니다.
고교 선택의 패러다임 변화: 학군보다 교육 방향
10년 전만 해도 ‘강남 8학군’은 학부모들의 부동의 1순위였습니다. 좋은 내신 관리, 수준 높은 수업, 치열한 경쟁 속 동기부여까지, 무엇 하나 빠질 게 없다는 평가였죠. 그러나 최근 몇 년 사이 ‘그 지역이 아니어도’ 성공적인 대입 결과를 만들어내는 일반고의 사례가 부쩍 늘고 있습니다.
그 배경에는 고교 평준화 이후의 교육 다양화 전략이 있습니다. 교육청과 학교가 주도하여 교과중점학교, 자율형 공립고, 거점학교 등의 형태로 각 학교가 특화된 교육과정을 구성하기 시작했죠. 예를 들어 인문계열 중심의 학교는 철학·문학·역사 융합수업을 강화하고, 이공계 중심 학교는 과학탐구실험과 심화수학을 조기 개설하여 학생의 진로 역량을 체계적으로 키울 수 있게 했습니다.
그 결과, ‘어느 동네 학교냐’보다는 ‘어떤 수업을 제공하느냐’가 진학에 미치는 영향이 점차 커졌습니다.
실제로 서울 강북권의 한 일반고는 진로맞춤형 심화과정을 통해 최근 3년 연속 서울대 합격자를 배출했고, 지방의 IB 도입 일반고에서는 SKY는 물론 해외 명문대 진학자도 나왔습니다.
즉, 학군보다 학교 자체의 교육 콘텐츠와 운영 철학이 입시 경쟁력을 결정짓는 시대가 도래하고 있습니다.
IB(국제 바칼로레아) 도입 일반고의 성장세
특히 주목할 만한 변화는 국내 일반고에 IB 교육과정이 속속 도입되고 있다는 점입니다.
국제 바칼로레아(International Baccalaureate, 이하 IB)는 단순 지식 암기보다는 비판적 사고력, 융합적 사고, 탐구 역량을 강조하는 교육과정입니다.
수업 방식도 토론, 에세이, 프로젝트 기반이며, 평가 또한 수행 중심입니다.
서울, 경기, 대구 등 일부 교육청은 공립 일반고에 IB 과정을 도입하고, 교사 연수 및 인프라 구축을 지원하고 있습니다.
경기 용인의 A고등학교는 2023년 IB Diploma 과정을 도입하면서, 수능 중심에서 벗어난 교육을 지향했고, 첫해부터 서울대·고려대 진학 성과를 만들어내며 관심을 모았습니다.
IB는 대학입시에서 특히 학종(학생부종합전형)과 궁합이 좋습니다.
왜냐하면 IB 과정 자체가 자기주도학습, 과제수행, 발표, 탐구보고서 등으로 구성되어 있어, 대입에서 필요한 서류 역량과 면접 대응력을 자연스럽게 키우게 됩니다.
물론 국내 IB 운영은 아직 초기 단계이며, 대학이 IB 성적 자체를 직접 반영하는 사례는 드뭅니다. 하지만 IB를 통해 길러지는 학업역량과 사고력이 자소서와 면접 평가에서 긍정적으로 작용하는 것은 분명합니다.
앞으로 더 많은 일반고가 IB 또는 유사한 창의융합형 과정을 도입할 것으로 예상됩니다.
학교별 교육과정 맞춤화 전략과 진학 실적 연관성
커리큘럼의 차별화는 단지 과목 개설만의 문제는 아닙니다.
교사 구성, 수업방식, 평가유형, 진로연계 활동까지 총체적인 운영 방식이 진학 실적에 영향을 미칩니다.
예를 들어, 서울 성북구의 한 일반고는 정보통신·AI 중심 교육과정을 운영하며 소프트웨어 관련 대학 전공 진학률이 높습니다.
학생들은 고1부터 프로그래밍 프로젝트, 기업연계 멘토링, 관련 특강 등을 수강하며 실무 중심 진로 설계를 할 수 있었고, 이를 통해 서강대, 한양대 소프트웨어융합학과 진학에 성공한 사례도 있습니다.
또 다른 사례로는 부산의 B고등학교가 있습니다. 이 학교는 ‘융합 인문학 중심 커리큘럼’을 운영하며 고전읽기, 철학토론, 인문캠프 등의 프로그램을 정규수업에 통합했습니다.
덕분에 수시 학종 평가에서 서류 완성도와 면접 사고력이 월등히 높게 평가되어, 매년 주요 인문계열 명문대 진학자가 꾸준히 나옵니다.
결국, 진학 성공은 단순히 학생의 성적에만 달린 것이 아니라, 학교의 철학과 시스템이 학생을 어떻게 준비시켜주느냐에 따라 달라질 수 있다는 점이 분명해졌습니다.
이에 따라 학부모들도 학군만을 보지 않고, 해당 학교의 커리큘럼, 수업 분위기, 진로 프로그램 등을 종합적으로 검토하는 경향이 뚜렷해지고 있습니다.
새로운 기준으로 고등학교를 선택하는 시대
전통적인 입시 문법은 변하고 있습니다.
‘어디에 사는가’가 아니라 ‘어떤 교육을 받는가’가 중요한 시대. 이제는 학교를 선택할 때, 교과 성적 관리만을 고려하는 것이 아니라 학생의 진로와 역량을 어떻게 키워줄 수 있을지를 중심으로 판단해야 합니다.
교육특화 일반고의 부상은 단순한 트렌드가 아니라, 대한민국 입시의 구조 자체가 다양성과 본질 중심으로 변화하고 있음을 보여줍니다.
진정한 명문고는 ‘지역’이 아니라 ‘콘텐츠’가 만든다는 사실을 기억해야겠습니다.